Premier Chapitre
Chapitre 1 Jeudi 18 Novembre, six heures du matin…Le garage était lugubre, immense et mal éclairé avant l’arrivée des privilégiés auxquels l’accès était réservé. Il était interminable …
Mercédès, la responsable du corps de balais, rebaptisé avantageusement service d’entretien, en avait la chair de poule.
Il était presque 6 heures du matin. Comme chaque jour, c’était son passage obligé pour avoir accès au hall d’entrée où l’attendait une armée de filles, levées aux aurores. Elles étaient là pour gagner leur vie à l’entretien de l’immeuble de la Compagnie Normande Maritime.
C’était une des plus grosses entreprises locales et un des plus grands groupes français de transport maritime. C’était bizarre de s’appeler Mercédès et de se retrouver au milieu d’une kyrielle d’Allemandes, les bagnoles, pas les filles plutôt originaires du Sud de l’Europe voire de la Méditerranée…
Mercédès, une fille simple mais intelligente, n’y avait jamais pensé.
Ce matin-là, elle se sentait mal à l’aise. Elle aurait pourtant dû être heureuse puisqu’ elle venait de quitter les bras de son jeune amant.
C’était la première fois qu’elle avait dans sa vie un autre homme que son mari, un gars du bâtiment ne la faisant plus rêver.
Mercédès, à l’approche de la cinquantaine, avait encore un joli châssis et plaisait aux hommes. Pourtant malgré les nombreuses sollicitations, elle n’avait jamais franchi le pas. Tout au plus, avait-elle accepté de prendre un café, mais avec honte, les rares fois où elle avait répondu à une invitation, comme si elle avait trompé son mari.
Quelques hommes de l’entreprise lui faisaient parfois des avances, certains depuis des années une cour maladroite, les plus frivoles abandonnaient au premier refus non équivoque.
Même le patron Werner Brown la reluquait quand il arrivait très tôt et qu’elle faisait le ménage dans son bureau. Il insistait lourdement même pour qu’elle termine son travail, mais discrète elle préférait s’éclipser. C’est pour cela qu’elle avait été choisie et qu’elle avait duré, pas d’histoires, courageuse et non syndiquée …
Ce matin, elle était passée rapidement chez celui avec lequel elle avait une aventure depuis quelques mois. Elle avait quitté tôt son domicile prétextant un impératif à l’entreprise.
Son mari n’y avait pas prêté attention, ne s’étant jamais intéressé au travail de sa femme. S’il n’en avait tenu qu’à lui elle serait restée à la maison, son salaire de chef de chantier suffisant à faire vivre la famille.
— Je suis folle ! Se disait-elle, en pensant à son aventure sans avenir. Jamais elle ne quitterait sa famille mais ce gars de vingt piges son cadet avait su la séduire. Telle une toxicomane, elle était devenue accro à ces étreintes brèves mais intenses.
Elle avait longtemps cru au prince charmant. Mais elle s’était réveillée un matin et avait subitement pris conscience que ce n’était qu’un rêve, un leurre pour midinettes…Conjuguée aux émois provoqués dans son âme par son âge, cette révélation l’avait plongé dans un profond désarroi.
Elle fut une proie facile pour ce beau charmeur qui l’avait abordée dans un centre commercial à la suite d’un stupide pari lancé par son comparse de virée.
Les deux individus allocataires de pôle emploi passaient une bonne partie de leurs après-midis dans la galerie des docks Vauban à repérer les filles avec des intentions libidineuses.
Âgés de la petite trentaine, leur choix se portaient plus souvent sur des adolescentes que sur des filles de leur âge…
— Regarde la blonde avec sa minijupe, des kilomètres au compteur mais un beau petit lot…
Ce furent sur ces propos dépourvus d’élégance que le bellâtre se rapprocha, au moment où elle s’arrêtait au rayon liquides. Sur la pointe des pieds, révélant des cuisses lisses et encore bronzées, elle tentait désespérément d’atteindre un pack d’eau en hauteur.
La suite, une succession de malentendus improbables quelques semaines plus tôt, fit que Mercédès succomba au discours flatteur de ce jeune homme fort serviable, au point d’accepter de donner son numéro de portable, chose qu’elle n’avait jamais faite auparavant auprès d’un inconnu…
Surprise elle-même par son audace, elle s’était promis de ne pas répondre à l’appel qui ne manquerait pas de venir ou de mettre un terme à ce qu’elle qualifiait de quiproquo.
Ce qui l’a surpris encore plus, c’est que l’appel redouté ne vint pas ou plutôt n’arriva que quinze jours après la rencontre. Après le ouf de soulagement des premiers jours, elle en conçu une vexation personnelle !
Aussi quand l’appel vint la cueillir chez elle alors qu’elle somnolait devant une série américaine, elle fut tout excitée, telle une collégienne en mal d’amour, et à son cœur défendant, accepta l’invitation à déjeuner.
Plusieurs fois, elle faillit le rappeler pour annuler ce rendez-vous, mais une force irrésistible la poussait vers ce qu’elle s’était toujours interdit.
Ce qui devait arriver, arriva. À l’issue du repas, hypnotisée par les compliments de ce Casanova de bazar, elle commit l’erreur d’accepter de prendre le café chez lui. Il avait su se montrer prévenant et, sans qu’elle sache vraiment comment, elle se retrouva dans le lit d’un homme dont elle ignorait quasiment tout...
Dès lors, ce qui n’aurait dû être pour elle qu’une rencontre sans lendemain se transforma en aventure.
Arrachée à ses rêveries, elle aperçut la voiture du patron ouverte…Une grosse berline fabriquée à Munich…Pensant qu’il était dans les parages elle accéléra le pas, puis au moment de franchir la porte menant au hall, elle fit soudainement demi-tour.
Les feux étaient éteints, mais une faible lueur émergeait du plafonnier. S’il avait été là, il n’aurait pas manqué de l’interpeller. Cet homme la mettait mal à l’aise, non pas qu’elle le craigne, contrairement à l’ensemble du personnel, mais elle s’en méfiait sans pouvoir se l’expliquer…
Elle s’approcha timidement de la voiture, la dernière BMW haut de gamme avec toutes les options, et arrivée à hauteur de la portière ouverte, poussa un cri d’effroi. Werner Brown était couvert de sang, la tête penchée en avant et la jambe gauche sur le sol. Il semblait raide, refroidi pour l’éternité.
Mercédès courut jusqu’au hall et tomba sur le vigile qui prenait son service. Elle était toute tremblante et ne parvenait pas à articuler de mots audibles.
Le vigile, un nouveau venu, la prit pour une foldingue et au lieu de la calmer par quelques gestes ou paroles rassurantes, la rendit encore plus hystérique en lui secouant les épaules. Cette scène n’échappa pas aux regards stupéfaits des filles qui attendaient devant la porte vitrée de l’entrée.
Il fallut plusieurs minutes, qui parurent une éternité, pour que chacun retrouve ses esprits. Enfin la porte s’ouvrit. Les filles se précipitèrent alors sur leur responsable, qui avait quelque peu récupéré de son trouble, pour s’enquérir de la situation.
Mercédès, sanglotant, expliqua succinctement ce qu’elle venait de voir. Le vigile, courageux mais pas téméraire, jugea plus prudent d’appeler la police lorsqu’on lui demanda d’aller vérifier que le patron avait passé.
Par chance, il y avait permanence au commissariat assez proche et à l’énoncé du nom de la supposée victime, connu favorablement des services, le plancton réagit rapidement. On demanda au vigile de veiller à condamner l’accès au garage et d’en interdire l’entrée à quiconque avant l’arrivée de la police et des secours au cas où le mort ne le serait pas…
L’effervescence n’était pas retombée dans le hall. Personne n’avait pris son poste, certaines filles pleuraient alors même qu’elles ne connaissaient pas personnellement la victime. C’était une réaction liée au contexte…D’autres se demandaient si le tueur était toujours là et angoissaient. Certaines seraient bien rentrées chez elles mais la police avait demandé à tout ce petit monde d’attendre bien sagement l’arrivée de la Police.
Au commissariat du Boulevard de Strasbourg, après les deux ou trois coups de fil d’usage en interne, il n’y eut pas besoin de débriefing… Il fut décidé de dépêcher le commissaire Beltra, rompu à ce genre d’enquête. On chercha rapidement à le joindre.
Par chance, le réseau fonctionnait le long de plage où Beltra faisait son jogging matinal. Il y courait avant le lever du jour, à la lueur de l’éclairage public. En journée, il préférait la forêt de Montgeon où il n’aurait probablement pas pu recevoir l’appel. Ce qui aurait été un comble pour le policier coureur emportant son portable pour se rassurer et être joint à tout moment … Il donna quelques instructions, déclara qu’il rentrait rapidement chez lui, le temps de se doucher, de se changer et qu’il retrouverait l’équipe sur le lieu du crime.
Jean François Beltra, la cinquantaine sémillante, accéléra la cadence. Cela tombait bien. Il avait décidé ce matin de faire une séance de fartlek. Cela lui permettait de garder du rythme. Comme tous les coureurs, avec l’âge, la vitesse déclinait. Il espérait ainsi retrouver par on ne sait quel miracle son allure d’antan. Il avait beau claironner que la course … C’était juste pour le plaisir et l’entretien physique, il était resté compétiteur dans l’âme.
L’adrénaline suscitée par ce coup de fil inattendu lui donna un coup de fouet. Il fut rapidement de retour à son véhicule. Pas le temps de faire les habituels étirements cela urgeait…
Dès la sortie du parking où quelques coureurs matinaux arrivaient, il mit le gyrophare pour regagner rapidement son domicile situé sur les hauteurs de Sainte-Adresse, où malgré les effluves embaumés de la mer, il faisait bon vivre.
La douche fut expresse, juste le temps d’expliquer en deux mots à sa compagne de quoi il retournait et d’avaler un café. Vingt minutes plus tard, il rejoignait ses équipes, déjà arrivées sur les lieux de l’homicide, à proximité du port maritime du Havre.
Les premiers cadres de l’entreprise faisaient la queue au volant de leur voiture, dont la marque et la cylindrée donnaient une idée de leur position au sein de la société. Leur attente d’ouverture imminente du parking était vaine, consigne ayant été donnée de ne rien dire. Aucune personne présente dans le hall n’avait eu le droit de sortir.
Beltra, après s’être extirpé de son véhicule, une Peugeot modèle sport, rejoignit son adjoint. Pierre-Yves Le Guen, breton de son état, quoique natif de Loire Atlantique, département sujet à polémique pour la Bretagne, l’attendait.
Ces deux-là s’entendaient parfaitement…Bien que très différents. Beltra sportif soignait son image, indépendant, un peu ombrageux, soupe au lait mais honnête et droit…Le Guen plus rond, amateur de bonne chair et de bons mots, joyeux drille dont la philosophie était d’arriver à bon port même en louvoyant …Ils partageaient l’amour du langage de Simonin et des dialogues d’Audiard.
— Salut Jeff ! Je viens de voir le cadavre, pas beau à voir, on l’a descendu de près, il a probablement vu son tueur. Vu la position il devait s’apprêter à descendre du véhicule. On peut même penser qu’il le connaissait.
— Salut Pierre-Yves, tu me parais bien affirmatif, laisse-moi voir, je te donnerai mon avis après, dis-moi c’est bien Brown ?
— Affirmatif !
— Putain, ça va faire du bruit, c’est une huile locale, je vais avoir le Maire, le Préfet et le Ministre sur les bras…
Beltra suivi de Le Guen traversa le hall du Kennedy Building éclairé comme à Versailles avec lustres et dorures… Les filles n’avaient pas bougé. Il n’y avait pas suffisamment de chaises ou de fauteuils pour tout le monde et certaines étaient accroupies, d’autres debout, le dos collé contre le mur.
— M’sieurs Dames lança Beltra.
Le Guen désigna Mercédès comme étant celle qui avait découvert le corps et donné l’alerte avec le vigile. On releva les identités et le téléphone des autres filles en leur indiquant qu’elles seraient rapidement contactées pour témoigner même si toutes avaient affirmé n’avoir rien entendu et rien vu puisqu’étant à l’extérieur.
Mercédès et le vigile, un certain Jérémy Lefrain furent invités à rester pour être plus longuement interrogés.
Beltra et Le Guen se rendirent sur la scène de crime, pour reprendre l’expression en vogue des polars. La criminelle et la scientifique avaient déjà pris les clichés nécessaires, les relevés d’empreinte commençaient. Les secours étaient repartis, vu l’état du cadavre, pas besoin d’avoir fait d’études de médecine pour deviner qu’il n’était plus de ce monde.
Le médecin légiste qui venait d’arriver et d’examiner le cadavre déclara :
— Mort par balles, tirées à proximité, encore trop tôt pour déterminer l’heure du crime mais je dirais vers 5h45 à une demie heure près …
— Bravo toubib ! lança Beltra. Dès que ces messieurs auront terminé on l’embarque à la morgue et on fait l’autopsie, je vais avoir la cavalerie sur le dos rapidement.
— Rémi, quand tu es arrivé, as-tu retrouvé des affaires autour du cadavre ?
Rémi, un solide gaillard, taillé comme un véritable troisième ligne de rugby et à l’accent rocailleux du Sud-Ouest répondit :
— Non patron, on a fait les poches. Le portefeuille était là avec près de 300 € en liquide et la carte bleue, la victime a également une Rolex au poignet, cependant pas de téléphone portable, bizarre…
— Et dans la voiture ?
— Rien dans les vides poches, ni sur les banquettes.
— Tu le connaissais ? Intervint Le Guen.
— Pas personnellement je sais qu’il est ou plutôt était puissant, un peu le financier de la ville, les esprits chagrins te diront le parrain. Pas de gros projets sans son aval et surtout son fric. Tout le monde lui bouffait dans la main et je crois bien que cela le faisait bander. J’ai dû le croiser deux ou trois fois aux rares réceptions auxquelles j’assiste. Tu sais que je ne suis pas un fervent partisan des sorties mondaines et ce monde politico financier me fait plutôt gerber. Je ne fréquente pas non plus les lions clubs ou autres loges maçonniques …
— Pourtant dans notre boulot c’est nécessaire ! Cru bon interrompre Le Guen.
Avant qu’il n’ait pu aller plus loin, Beltra lui lança un clin d’œil :
— Je sais, c’est plutôt ton monde à toi ! C’est pour cela que l’on se complète ! Moi je préfère les bars à putes ou bars tout court c’est tout aussi instructif et dis-toi bien qu’on y retrouve parfois les mêmes gus ! Et toi tu le connaissais ?
— Pas vraiment même si on s’est déjà croisés dans des soirées, on doit avoir des amis communs !
— Parce que tu crois que des types comme cela ont des amis ?
Des relations tout au plus …
— Je te sens nerveux Jeff ?
— Tu as raison, je me dis que la journée commençait bien avec ma course matinale et je devais partir en week-end avec Carla, je peux faire une croix dessus…
Allons interroger les deux témoins je prends la nana, tu t’occupes du gars.
De retour dans le hall on emmena Mercédès et Lefrain séparément dans deux box adjacents réservés habituellement aux entretiens avec les visiteurs.
Beltra fit entrer Mercédès. La pièce était sobre mais fonctionnelle et lumineuse, un bureau avec un siège en cuir surélevé pour celui qui recevait. C’était une façon de montrer le standing de l’entreprise et d’impressionner l’hôte. Deux sièges plus modestes mais tout aussi confortables pour celui ou ceux qui étaient reçus. Des mini salles de réunions étaient également prévues dès lors qu’on dépassait trois personnes.
Mercédès était livide, décomposée. Dans sa tête fourmillait un tas d’idées noires, elle se reprochait d’être partie si tôt ce matin-là. D’une part elle n’avait pas profité de son bref ébat avec son amant. Il avait preuve d’une certaine brutalité, très inhabituelle. D’autre part, il avait fallu qu’elle découvre le cadavre. Elle se sentait tellement coupable qu’elle s’imagina un instant embarqué avec les menottes…Elle était au bord de la crise.
Beltra, en vieux routier rompu à ce genre d’exercice perçut d’emblée son malaise. Il se voulu rassurant, sachant qu’il n’obtiendrait rien s’il l’effrayait davantage.
—Madame, je suis conscient que vous venez de subir un traumatisme, je suis là pour vous rassurer et vous protéger mais j’ai besoin de quelques renseignements pour l’enquête.
Elle sanglotait.
—Je suis innocente …
Beltra ne put réfréner un sourire.
— Madame personne ne vous accuse de quoi que ce soit …Dites-moi simplement ce que vous avez vu…mais d’abord faisons les présentations ! Je suis le commissaire Jean François Beltra. On m’a confié cette enquête, je serai dans un premier temps votre interlocuteur, tenez voici ma carte, vous avez mes coordonnées pour m’appeler à tout moment…
Il se voulait prévenant et lui offrit son sourire VRP pour la mettre en confiance, c’était une jolie femme malgré les larmes qui avaient quelque peu altéré son visage.
— Votre nom Madame et votre profession au sein de l’entreprise ?
— Mercédès Nunes, responsable du service entretien, j’arrive toujours la première en passant par le garage pour ouvrir la porte du hall à l’équipe. D’habitude il n’y a jamais personne dans le parking, à part le vigile qui arrive souvent en même temps que moi.
— Avez-vous remarqué ou entendu quelque chose d’inhabituel et comment avez-vous découvert le corps ?
— Non je suis parti de chez moi comme d’habitude vers 5h40, mentit-elle, je me suis garé à l’extérieur, au parking réservé à l’ensemble du personnel, j’ai accédé au garage de la Direction avec mon badge …
— Parce qu’il y a plusieurs garages ?
— Oui il y a le garage de tout le personnel à l’extérieur dans l’immeuble d’à côté qui vient d’être construit et le garage réservé à la Direction et à certaines personnes sous le Kennedy Building.
Beltra précisa :
— D’un côté le peuple et de l’autre les élites…
Mercédès, surprise mais rassuré par cet homme qui lui inspirait confiance ajouta :
— Le patron, enfin Monsieur Brown, m’avait proposé un badge pour le sous-sol comme je faisais son bureau mais j’ai refusé…
— Pourquoi, c’était un honneur …
— Oui mais je me sentais gênée vis-à-vis des autres et puis, je ne voulais pas qu’on pense des choses…
— Comme quoi ?
— Ben vous voyez ce que je veux dire …
— Non, fit malicieusement Beltra, qui avait très bien compris et ne put s’empêcher de quitter les yeux de Mercédès pour d’autres zones plus suggestives.
— Vous savez comment c’est, dans l’Entreprise, tout le monde raconte n’importe quoi, déjà que certaines pensent que j’ai eu mon poste parce que j’avais couché avec le patron, alors imaginez que j’ai une place au garage de la direction, qu’est-ce que l’on n’aurait pas dit !
— Il était comment le patron avec vous ?
— Normal … Elle aurait bien ajouté que parfois il avait été à la limite du convenable … Mais elle préféra en dire le moins possible.
— Et vous l’avez eu comment le job ?
— Je travaillais dans l’entreprise depuis des années. Quand la responsable, Madame Fernandes, est partie en retraite, elle a parlé pour moi. Comme je suis du genre plutôt discret on m’a mise à l’essai et cela fait maintenant près de dix ans que je travaille pour Monsieur Brown
Les Lusitaniens, pensa Beltra, forment une communauté soudée comme celle des ritals de sa compagne, Carla…
— Vous le connaissez donc bien, cela m’intéresse j’aurais besoin de renseignements…
Il arrive tôt d’habitude ?
— Oui quand il est là, il arrive souvent à 7 heures mais rarement à 6 heures, je commence toujours par son bureau après avoir donné les consignes aux filles. Comme ça, souvent j’ai fini quand il arrive, de toute façon je le laisse toujours dès qu’il entre dans le bureau pour qu’il puisse être tranquille…
— Il vous parlait ?
— Oui. Bonjour ! Comment allez-vous ! Et après il, ouvrait son ordinateur, se mettait à travailler et passait parfois des coups de téléphone…
— Je croyais que vous partiez ?
— Oui mais parfois je terminais le bureau, se laissa-t-elle aller à dire, mise en confiance.