Premier Chapitre
PrologueAu Moyen Âge, le baron Preston participe à la troisième croisade au côté de Richard Coeur de Lion.
Arrivé en Terre sainte, après un long périple, il trouve sur son chemin une gueuse. Elle l’empoigne avec ses doigts crochus et lui prédit une malédiction sur sa descendance. Horrifié, le jeune croisé s’empare de son épée et lui tranche la tête.
Au cours d’une énième bataille sanglante, il perd la vie.
Au même moment, quelque part en Cornouaille, sa femme accouche de leur premier enfant. Emeline héritera de la Seigneurie, Livadia.
Le manoir est une vaste demeure cossue, dotée de plu-sieurs fortifications. Ses nombreuses terres boisées longent le bord de mer et permettent le contrôle de tout le trafic maritime.
Cette jeune veuve suscite de multiples convoitises. Des soupirants soucieux d’étendre leur fief lui font une cour assidue.
Mais la belle éperdument amoureuse de son défunt mari refuse toutes les avances.
Elle s’entoure des meilleurs conseillers pour régir ses territoires.
Un jour de grande tempête, elle disparait mystérieusement. Tous les habitants des environs partiront à sa recherche. Au péril de leur vie, ils exploreront les bois, les grottes et les plages jour et nuit.
Mais, leur quête restera vaine !
Son fils reprendra les fouilles sans jamais retrouver le corps de sa mère.
Depuis ce drame, à chaque orage, les villageois entendent les sanglots d’Emeline à la pointe du cap de Littelsun.
Livadia se transmettra alors de génération en génération.
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Alexandra, fille de Richard et Matty Mac Preston, fêtait son quinzième anniversaire à Livadia.
Le manoir n’avait aucun secret pour cette adolescente. Depuis ses premiers pas, elle avait exploré les moindres recoins de la maisonnée. Bien souvent, les parties de cachecache avec ses amies tournaient au cauchemar. Pendant des heures, les pauvres parcouraient toutes les pièces du domicile en appelant Alexandra, sans aucun résultat. À bout de souffle, elles s’avouaient vite vain-cues ! Sur la pointe des pieds, la petite sortait juste der-rière ses camarades en poussant des cris horrifiants. Surprises, elles bondissaient de frayeur.
Les retrouvailles se faisaient dans les rires !
Mais l’enfant s’en est allé pour laisser place à une candide demoiselle.
Ravissante jeune fille au teint de porcelaine, dont elle avait hérité de sa mère.
– Alexandra, l’azur est dans tes yeux et l’ivoire sur ta peau. Ta beauté rayonne et réchauffe mon cœur.
Depuis ta naissance, tu me combles chaque jour de bonheur.
Pour ton anniversaire, j’organise une grande réception. Ce manoir a besoin d’un peu de fraîcheur pour se dépoussiérer !
Prépare tes bristols ! Notre bon Anselm se chargera du reste.
– Père, vous êtes si bienveillant envers moi. Je vous aime tant.
Alexandra avait convié toutes ses amies. Depuis quelque temps, discrètement, elle prenait plaisir à observer Georges Mac Abbott, son voisin. Lorsqu’elle apercevait ce gracieux chérubin aux beaux muscles saillants, Alexandra rougissait. Son cœur battait lentement à la chamade comme un volcan en éruption. Ce soir, elle passerait à l’action.
Ensemble, ils ouvriront le bal.
– Richard, je vous transmets ma liste de mes proches. Je me suis permis d’inviter Georges Mac Abott. Nous avons le même âge. Je souhaite le connaître un peu mieux.
– Ma chérie, j’ai toujours comblé tes désirs sans jamais rien te refuser, mais la famille Mac Abott ne franchira jamais les portes de Livadia.
– Richard, vous ne pouvez pas m’interdire de rencontrer Georges. Nous ne sommes que deux adolescents. Je ne comprends pas votre objection. J’exige séance tenante des explications.
– Alexandra, je te prie de m’obéir. Les Mac Abott ne sont pas les bienvenus ici. La discussion est close. Maintenant, je vais communiquer les directives pour la réception à Anselm.
Comme son père ne voulait lui fournir aucun argument, Alexandra avait interrogé Nora, leur gouvernante, au sujet de ce différend envers les Mac Abott.
Selon ses dires, depuis plusieurs générations, les deux familles se vouaient une haine implacable.
L’argent était le seul nerf de cette guerre.
– Mademoiselle, toutes ces histoires sordides ne vous regardent pas. Concentrez-vous sur le bal de ce soir. Tenez, votre père m’a remis ceci pour vous.
Avec frénésie, Alexandra enleva le joli nœud rouge qui ornait la longue boîte argentée. Délicatement, elle en retira une belle enveloppe en velours vert. Un petit mot avait été glissé à l’intérieur où il était écrit :
« Pour ma tendre fille, bon anniversaire. Ton père, qui t’aimera toujours. »
Au fond de la boîte reposait un paquet enturbanné de papier de soie jaune. Fébrilement, elle en arracha l’emballage, et sortit une robe bleue, aux tons pastel.
Ce sera parfait pour ce soir, se dit-elle.
Aidée, de Nora, Alexandra revêtit sa robe et se maquilla légèrement pour l’occasion. Laissant sa longue chevelure brune retomber sur ses épaules, elle glissa à son poignet un liberty serti de fleurs blanches. Une fois prête, elle descendit les escaliers et tous les regards se tournèrent vers elle.
Comme le soleil, elle brillait de mille feux.
Richard émerveillé par la beauté de sa fille laissa choir quelques larmes.
Alexandra avait réussi son entrée auprès des nantis de la société.
Cette soirée fut mémorable aussi bien pour la jeune adolescente que pour son père, chef d’entreprise.
Richard Mac Preston, avait repris l’établissement de lingerie qui se transmettait de père en fils. Son introduction en bourse avait permis d’élargir son cercle de connaissances. L’entreprise avait atteint une renommée mondiale.
Mais, l’argent ne suffit pas au bonheur !
Quant à Matty, sa mère, elle ne s’occupait guère de son enfant, car elle voyageait fréquemment.
Alexandra souvent seule accompagnait Richard à la manufacture. Elle regardait les femmes coudre et assembler les dernières créations. Elle aimait dessiner des modèles, le métier la passionnait tant !
Un jour, son père l’avait cherchée pendant des heures. Alexandra avait déroulé la soie tout juste arrivée de Chine. Le tissu était d’une douceur incroyable. Comme une chatte, elle s’était lovée dedans et s’était endormie.
Lorsque Richard la découvrit, il rudoya la demoiselle et la priva de toute sortie.
Obligée de rester à Livadia, Alexandra orchestra une petite vengeance. Elle mit tout en œuvre pour rendre la vie impossible à sa mère avant qu’elle ne reparte. Matty possédait de jolis atours, de grands cheveux bruns et une silhouette élancée. Sa beauté pure comme le cristal faisait pâlir les astres.
Jeune adolescente complexée, Alexandra se demandait si, un jour, elle aurait l’élégance de Matty.
Mais autre chose la fascinait : ce bijou magnifique que sa mère portait tout le temps sur son cou d’ivoire.
Il se transmettait de mère en fille.
– Alexandra, quand tu donneras naissance à ton premier enfant, je te donnerai ce collier. Comme l’a fait ton aïeule avec moi. Ce joyau possède une vingtaine de diamants qui rejoignent un cœur de rubis, un cadeau de son époux. Tu devras en prendre grand soin et ne ja-mais le quitter.
Maintenant, laisse-moi, Alexandra, je dois préparer mes valises.