Premier Chapitre
PrologueD’une touche de carmin, Bertrand acheva le portrait. Pinceau teinté de pourpre, dressé comme un poignard ensanglanté, il contempla longuement son modèle.
-C’est terminé ma chérie…, murmura-t-il.
La femme glissa du canapé et vint vers lui dans un froissement de soie, sa chevelure rousse ondulait sur ses frêles épaules. Bertrand la dévorait d’un regard tendu. Anastasia appartenait déjà au pays des ombres, ses formes jadis si voluptueuses étaient réduites à des angles et des creux mais, mon Dieu, quand elle posa sur lui son regard de pierre précieuse, il sut que jamais, non jamais, il n’aimerait aucune femme sur cette terre comme il aimait celle-ci. Il l’aimait à se damner pour l’éternité.
La main aussi légère qu’une plume d’oisillon, elle se plaça derrière lui et contempla en silence son portrait. Bertrand reconnut le parfum sucré qu’elle semait sur son sillage. Les yeux clos, il attendit la suite le cœur débordant d’angoisse.
Anastasia laissa voler un doigt agile au-dessus du portrait imitant des arabesques étranges ; elle murmura une incantation ressemblant à un chant ancestral. Bertrand rouvrit les yeux et suivit le ballet d’un regard absent, comme aspiré par son œuvre. Puis, soudain, la voix d’Anastasia à peine audible asséna la sentence.
-Tout est achevé…, en ce qui me concerne.
Bertrand se tourna lentement vers elle. Les yeux de sa femme brillaient d’un éclat inquiétant.
-Maintenant tout est entre tes mains mon amour…
Elle se pencha vers lui.
-Il faut faire vite, murmura-t-elle au creux de son oreille.
1
De nos jours, Juillet.
Eva leva un regard perplexe vers le ciel tourmenté. En guise de réponse, le tonnerre craqua au-dessus de sa tête. La pluie lui cingla méchamment les jambes qu’elle avait nues sous sa petite robe d’été, l’obligeant à s’abriter sous le premier porche venu ; la pluie, redoublant de fureur la délogea de son abri précaire la poussant au hasard vers un asile plus sûr.
La jeune femme poussa la porte du magasin ; le son harmonieux d’une clochette atténua quelques secondes le fracas de l’orage. En refermant le battant, elle soupira en découvrant derrière la vitrine la petite rue d’Honfleur en proie au déluge. Se retournant, elle se rendit compte à cet instant qu’elle était dans une galerie de tableaux.
D’un geste lent comme après un long sommeil, elle rectifia sur son front les mèches de ses cheveux plaquées par l’averse. Des œuvres aux couleurs froides plus étonnantes les unes que les autres se succédaient face à elle. Des œuvres happant le regard, attirant à tout prix l’attention dans son labyrinthe de violet, de bleu, de vert et de gris. Des œuvres dont le trait énergique créait des femmes fleurs ou insectes tournoyant au cœur de spirales aux couleurs glacées ; dans les autres, elles évoluaient sur des teintes fondues laissant deviner en fond des formes irréelles. L’un des tableaux, le plus grand, imposait son thème onirique. Sur un fond mauve et bleu nuit, une femme libellule à la peau nacrée et à la longue chevelure flamboyante, seule note dans les tons chauds, se balançait, la nacelle accrochée au croissant d’une lune gibbeuse. Au loin, sur la gauche, on devinait, juché sur une colline olivâtre, le contour sombre d’un château ou d’un manoir aux tracés austères presque inquiétants. La demeure donnait l’illusion de se cacher derrière un rempart de feuillages sombres. Détail curieux qui attirait irrésistiblement le regard : on apercevait une lueur pâle à une des fenêtres. Attirée, Eva s’approcha du tableau pour le scruter d’avantage. Se révélèrent des arbres dressant leurs branches noires et tordues sur le fondu violet. La lumière falote à une des fenêtres produisait l’illusion de trembloter comme si une main invisible et peureuse brandissait un chandelier. Alors qu’elle se penchait un peu plus encore pour étudier le visage en forme de cœur de la femme, une voix féminine la reconduisit vers la réalité.
-Curieux, n’est-ce pas ?
Eva se redressa et découvrit la femme brune distinguée au regard en amande, dans la quarantaine.
-Hypnotisant, je dirais…
-C’est l’avis de la plupart des visiteurs. Hypnotisant…, oui. Quand leur regard a croisé ces peintures, reprit-elle, ils ne peuvent plus les oublier…
Eva renvoya un sourire de connivence à son interlocutrice et se pencha de nouveau vers le visage de la femme insecte.
-Son regard est d’un vert…, murmura-t-elle admirative.
-Oui…, le jeu de lumière est étonnant, n’est-ce pas ?
-Le regard de cette femme est bluffant. On a l’impression de contempler une émeraude aux mille facettes, constata l’admiratrice d’une voix rêveuse.
La femme lui sourit.
-Vous aimez la peinture, je vois.
Eva fit un geste évasif embrassant l’ensemble des œuvres exposées.
-Je suis plus une instinctive qu’une experte en peinture, vous savez.
Elle se replongea vers la grande toile en la désignant du doigt.
- J’aime le surréalisme mais ce n’est pas vraiment du surréalisme ce que peint cet artiste…
Elle baissa d’un ton.
-Une pointe de futuriste ? Même pas…, c’est autre chose, comme une plongée dans un univers onirique.
Elle tourna brusquement la tête vers l’hôtesse ignorant son regard légèrement amusé.
- Onirique et à la fois très intime…, j’éprouve une drôle d’impression comme si je dérangeais les personnages en les contemplant, avoua-t-elle un peu confuse.
Parcourant de nouveau les toiles exposées dans la galerie, elle commenta d’une voix songeuse :
-Le hasard fait bien les choses. Je viens du Havre, voyez-vous… Un rendez-vous manqué à Honfleur a guidé mes pas dans les petites rues de votre ville…
Elle haussa les épaules d’un geste faussement fataliste :
- L’orage a fait le reste…
Le regard toujours aimanté au grand tableau, elle s’essaya à quelque lieu-commun pour cacher son trouble vis-à-vis de la galeriste :
-Il doit coûter une fortune, je parie…
La femme brune aux lèvres carmin conservait son sourire.
-Depuis quelques années, déjà, Bertrand Edouard commence à se faire une place non négligeable dans le marché de l’art…mais prétendre qu’il vaut une fortune serait exagéré …
Eva roula des yeux d’une façon comique :
-Fortune ou pas, déclara-t-elle sans lâcher le tableau du regard, ce sera toujours trop cher pour ma bourse de toute façon, vu l’état actuel de mon compte.
-Si c’est trop cher pour vous, rien ne vous empêche d’assister au vernissage qui aura lieu la semaine prochaine…
Revenue soudainement sur terre, la jeune femme se retourna brusquement :
-Un vernissage de l’artiste ? Ici ?
-Non au Havre. Ma galerie est trop modeste. Bertrand joue dans la cour des grands maintenant. Il m’a laissé ces quelques œuvres par gentillesse, histoire de faire prospérer ma galerie et de se faire une clientèle. Bertrand est un ami de longue date…
L’élégante avoua presque à regret :
- Nous avons fait les beaux-arts ensemble, en fait.
Elle fit un geste désabusé vers les toiles de son ami :
-Je peins de temps en temps mais dans l’indifférence du public…, tandis que lui, soupira-t-elle, il créé des tableaux qui saisissent les gens. Ses œuvres font mouche ! Elles frappent ! Vous en êtes la preuve vivante, Alors je me suis résignée. N’ayant pas le talent de Bertrand, j’expose les œuvres des autres, conclut-elle avec un geste fataliste.
-Aucune de vos œuvres n’est exposée ici? demanda Eva poliment en cherchant du regard une potentielle toile à encourager.
La maîtresse des lieux soupira de plus belle.
-J’ai renoncé, je vous dis…
Soulagée de ne pas faire de comparaisons maladroites, Eva revint à son centre d’intérêt :
-Donc vous me disiez que votre ami exposera au Havre ?
-Oui, à la galerie des Galets Bleus.
Eva fit une moue entendue ; la galerie en question était fort réputée dans la ville.
La brune lui tendit un bristol :
-Tenez. Le vernissage a lieu mardi prochain à dix-neuf heures. Je serai retenue malheureusement ici, à Honfleur mais vous direz à Carole Lesage, c’est la galeriste, que vous venez de la part d’Agathe Wolf. Agathe, c’est moi.
Eva réceptionna le carton d’invitation d’un geste hésitant.
-Mardi, dix-neuf heures ? C’est que…je ne sais pas si je pourrai me libérer, dit-elle en rejetant en arrière une mèche cendrée. Vous comprenez, j’ai une petite fille et un vernissage n’est pas l’endroit idéal à cette heure-ci pour une enfant remuante de trois ans.
-Vous avez une petite fille ? Vous faites si jeune!
Agathe effleura le morceau cartonné :
-Vous trouverez bien une baby Sitter pour une heure ou deux, non ? Ne manquez surtout pas le vernissage. Déjà rien que pour l’artiste. Bertrand est un chef d’œuvre en lui-même ! dit-elle sur le ton de la plaisanterie.
Reprenant son sérieux, elle se tourna vers les toiles de son ami.
-Une vingtaine d’œuvres sera exposée dont celles-ci…Vous verrez, elles sont toutes plus époustouflantes les unes que les autres.
Braquant soudain un œil de professionnelle sur sa personne, Agathe ajouta.
-Je suis certaine que votre profil intéressera Bertrand. Vous êtes le type de modèle qu’il recherche, dit-elle abruptement. Le vert-doré assez rare de votre regard, certainement…
Elle se tourna vers un des tableaux.
-Ce serait vraiment bête de manquer ce vernissage…, murmura-t-elle comme si elle prenait à témoin la femme libellule.