Premier Chapitre
1 Munich, septembre1939Les ordres claquaient, secs, raus, schnell, les SS évacuaient à grands coups de crosse les habitants d'un vieil immeuble, frap-pant sauvagement ceux qui n’étaient pas assez rapides, jetant les autres dans l’escalier. Les portes éclataient, les meubles étaient renversés, éventrés, la traque sauvage se poursuivait de pièces en pièces. La dénonciation était arrivée un peu plus tôt, lapidaire, efficace. Un juif nommé Simon se cache au13 Mozart Strasse, tous les habitants de l’immeuble le savent et sont complices. Celui qui menait cette opération était infirme, il lui manquait le bras gauche, ce qui ne l’empêchait pas d’activer l’ardeur de ses hommes en agitant son Luger d’un air menaçant. Bien vite une petite vingtaine de personnes se retrouva face à la ridelle d’un camion, les SS les obligèrent à monter et le camion s’éloigna vers une destination inconnue. Alors le pillage commença, l’Allemagne était devenue depuis longtemps l’antichambre de l’enfer.
Bien plus tard, lorsque le chef d’ilot vint à son tour fouiller dans ce qui n’était plus que ruines, son regard fut attiré par un se-crétaire éventré. Deux photos se détachaient au milieu de liasses de courriers et de feuilles dactylographiées. Il se pencha et ra-massa. La première représentait un prince de la renaissance derrière lequel se tenait une femme d’une grande beauté. Elle était nue, penchée sur le prince, les cheveux dénoués. Après s’être arrêté quelques instants sur sa poitrine opulente, le chef d’ilot obser-va attentivement le visage du prince. Il reconnut ce roi de France, rival de l’empereur Charles Quint. La photo était une reproduc-tion d’un tableau ancien, un drapé blanc occupait la moitié supérieure gauche, il formait comme deux ailes qui semblaient re-joindre le dos de la femme. C’était pornographique. Il allait déchirer la photo quand il se ravisa, surtout pas d’initiative. Il ramas-sa la seconde photo et l’examina sommairement, c’était la reproduction d’un très vieux parchemin, incompréhensible. Cela pou-vait-il valoir quelque chose, une récompense ? Il rapporta chez lui les deux documents et les porta dès le lendemain au Brocklei-ter qui les fit porter directement aux bureaux locaux du Kunstschutz. De là, les documents partirent pour Berlin où ils auraient pu traîner dans quelques tiroirs et y être oubliés mais ce ne fut pas le cas, Hans Posse les réceptionna et les étudia longuement, puis il fit appeler l'un de ses subordonnées. Quelques secondes plus tard un jeune homme se présenta, il était grand, blond et ressemblait beaucoup au Siegfried de la légende des Nibelungen, on le plaisantait souvent pour ça, surtout la jolie Anika Schmorel, une jeune fille qu'il avait connu en vacances.
Que pensez-vous de ceci ?
Friedrich était docteur en histoire de l'art, il avait brillamment défendu une thèse sur Holbein-le-jeune puis était devenu Kunstoffizier, c’est-à-dire membre éminent de la garde rapprochée du Führer en matière artistique, un laisser-passer de poids dans un pays dont le maître voulait asseoir l'hégémonie allemande sur la culture. Le Kunstschutz était une unité de protection des œuvres d’art qui travaillait en étroite collaboration avec l’armée pour la préservation du patrimoine artistique sur les lieux de combats. Les Kunstoffizieren étaient placés directement sous les ordres du général comte Franz Wolff-Metternich pour tout ce qui concernait l’administration militaire, et sous l'autorité d'Hans Posse pour le tri des œuvres d'art. Posse était l'un des meilleurs experts sur la peinture allemande des XVIIe et XVIIIe siècles, Hitler le tenait en si haute estime qu'il l'avait nommé responsable de la mission spéciale Linz pour laquelle travaillait aussi Friedrich avec le titre prestigieux de Kunstsach¬verständiger, c’est-à-dire, mot à mot, officier au service l'art. Il observa attentivement les deux documents et eut un très léger recul qui n'échappa pas à son supérieur.
C'est un Holbein, n'est-ce pas.
Il faudrait voir l'original, avec le support, le vernis, les couleurs, les repentirs, mais oui, j'en suis sûr, c'est un Holbein, mais peint à la façon de Léonard de Vinci, d'ailleurs la composition du tableau ne fait aucun doute, ainsi ce décor imaginaire créant un espace tendu et mouvementé, le contraste entre les deux personnages, l'exactitude glacée de François 1er et la recherche de l’expression pathétique chez la femme, cette dualité de réalisme et de discrétion des sentiments au point de faire paraître le roi distant ou froid, cette science des torsions et des raccourcis du corps humain, et jusqu'au visage féminin. Holbein-le-jeune était plus sensible à l’individualité des physionomies qu'à la quête d’une beauté idéale, ses traits ne s’écartaient jamais du modèle. Il y a plus, ce modelé discret sans jeux d’ombres prononcés, l’intérieur de contours légèrement appuyés pour définir, mais sans les exagérer, les formes essentielles, cette tension intérieure chez elle, ce frémissement de passion, tout cela est typique d'Holbein-le-jeune. Dernière preuve et non des moindres, regardez le médaillon que porte le roi, c'est celui de la toison d'or, symbole par lequel François 1er se considérait comme un empereur germanique. Ce tableau est donc antérieur à 1519, date où il a perdu l'élection au profit de Charles quint, or c'est précisément à cette époque qu'Holbein effectue un voyage en France dans l'espoir de voir le maître que toute l'Europe admire.
Alors ?
Léonard de Vinci était très vieux, il ne peignait plus depuis longtemps, sa vue baissait et sa main était moins sûre. Comme il ne pouvait rien refuser à François 1er, il a dû commencer une esquisse au crayon, la mort l’a empêché de poursuivre. Holbein était déjà célèbre, François 1er rêvait de devenir empereur germanique, il a pu vouloir flatter un artiste allemand reconnu en lui demandant d'exécuter la toile, mais en respectant le projet de Léonard de Vinci. Bien sûr, tout cela n'est qu'hypothèse.
Et les glyphes ?
C'est écrit à l’envers et en français, si on remet les lettres en forme ça donne, "Sire, je peindrai Madame de Hautenasse si belle que personne ne doutera de son angeté."
Ce tableau doit rejoindre le musée de Linz.
Friedrich eut un léger frémissement.
Sait-on où il se trouve ?
C'est vous qui posez la question ? Vous, le grand spécialiste d'Holbein-le-jeune !
Holbein a beaucoup voyagé, de nombreuses périodes de son existence restent mystérieuses.
J'admets cette excuse, mais vous comprendrez que je charge quelqu'un d'autre pour cette mission, ce sera le major Kleitz, si quelqu'un peut ramener la toile en Allemagne, c'est lui. Les photographies ont été retrouvées chez un juif, un certain Simon qui depuis a été déporté à Flossenburg. Conscient de l'importance de la découverte, je m'y suis précipité. L'homme était très âgé, il avait été battu. Sur la promesse de lui rendre sa liberté il a essayé de parler. J'ai suggéré des noms : Schloss, Mannheimer, Weill-Picard, Van Cleef, Esders, Thalmann, mais il secouait chaque fois la tête. Il a finalement réussi à articuler quelque chose, je l'ai fait répéter plusieurs fois. La toile serait à Paris chez une certaine Émilie Dégot ou Daigon, habitant dans une rue portant le nom d'une bataille napoléonienne. J'ai voulu lui faire mettre tout ça par écrit mais son cœur a lâché. Ce sera tout capitaine, je voulais juste avoir votre opinion, c'est fait. Et n'ayez pas peur pour cette femme, elle ignore certainement la valeur réelle du tableau.
Posse eut un petit rire signifiant que l'entretien était terminé, Friedrich se le tint pour dit, il savait que son supérieur le trouvait trop doux, ce ne serait pas le cas du major qui avait dirigé la purification des musées en Westphalie. Kleitz sortait des Ordensbur-gen, sortes de casernes servant d’écoles aux futurs chefs du national-socialisme, pour y entrer il fallait triompher d’une sélection très dure, puis y subir une discipline de fer. À la sortie de l'Ordensburg on pouvait prétendre à toutes les fonctions dans le parti et dans l'État nazi, c'est pour cela que Friedrich se faisait du souci, il savait parfaitement où était le tableau et s'il n'en avait pas parlé dans sa thèse, c'est qu'il l'avait soutenue deux ans avant de faire la connaissance d'Angeline. C'est à Paris, au cours d'une visite chez les grands-parents de la jeune fille, qu'il s'était retrouvé nez à nez avec le Holbein dont on lui avait abondamment raconté l'histoire. Kleitz partirait donc sur une fausse piste, le tableau était bien chez des gens qui habitaient une rue portant le nom d'une bataille napoléonienne, mais il s'agissait du neveu, pas de l'oncle, c'était 4 boulevard de Sébastopol à deux pas du Louvres. Quant à Émilie Des Gonds, elle avait bien habité ici, mais était morte depuis longtemps, c'était l'arrière-grand-mère d'Angeline.
Désormais la question était de savoir si les Lesage étaient en danger. A priori non, certes, la guerre était à deux doigts d'écla-ter, mais de là à imaginer la France vaincue et envahie il y avait loin. En attendant il avait un bon prétexte pour enfreindre l'interdit et revoir Angeline, un grand frisson le parcourut.