"Son éducation d’excellence lui avait forgé une belle âme dénuée d’inquiétude sur elle-même, l’autorisant jour après jour à perfectionner son esprit de femme libre et cultivée. En marge des grands émois imaginés à son adolescence naissant, elle se désolait de voir le fil de son histoire, s’en languir un peu. Cependant avant longtemps, elle vivrait les grands troubles qui lui étaient depuis si longtemps promis… Incontestablement pas ceux auxquels Sofia se destinait."
Rien n’est simple dans le métier de l’Import-Export, l’océan très capricieux nous réserve parfois de bien mauvaises surprises ce qui est démontré ci-après. Quelques mois avant le début de cette histoire, en mer des Philippines proche de ses côtes ouest, le porte-conteneurs Neptune, superbe porte-conteneurs de la compagnie maritime Fortézara-Ltd, fut balloté par la plus grosse tempête de ce siècle. Les vagues de quinze mètres de haut se succédaient, tapaient et secouaient la structure du navire jusqu’à sa limite de résistance. La proue du bateau s’enfonçait lentement dans les flots déchaînes et glacés et semblait ne plus pouvoir ressortir de la masse rugissante de fureur, avalant comme un dû, le monstre d’acier construit à satisfaire sa faim. Puis inexorablement et contre toute attente, le navire remontait comme tiré par un câble tendu du ciel dans le vacarme du reflux des vagues et des grincements de ferraille, ce qui était presque aussi impressionnant car les mètres cube d’eau bouillonnante emportaient sur leur passage, tout ce qui n’était pas solidement attaché. Le bateau crissait et résonnait dans tous ses compartiments et toutes les pièces du navire étaient sollicitées à leur maximum de résistance. Les hurlements assourdissants du vent et le fracas des vagues qui tapaient et meurtrissaient avec la régularité d’un horloger suisse l’étrave, affectaient le moral des marins et des officiers pourtant les plus aguerris. Les couchettes étaient éparpillées dans les carrés des matelots qui ressemblaient maintenant à de glauques caves à débris. Et le métronome assommant des vagues qui n’en finissait pas de déformer les tôles, arracher des rivets, briser des fenêtres du poste de pilotage pourtant placé à vingt-cinq mètres au-dessus de la surface grisâtre et déchaînée. Les flots noirs et glacés submergeaient le navire et des valses folles d’écumes pénétraient par les coursives en traversant les ponts pour se déverser jusque dans la salle des machines qui sans en tenir trop compte, donnait tout ce qu’elle pouvait pour conserver au bâtiment une propulsion indispensable à sa survie. Sans cette motricité imprimée par de gigantesques moteurs diesels, d’une puissance de cent mille chevaux, à peine suffisant pour une tempête de cet ordre, le bateau serait renversé par ces géantes liquides à l’affût d’une défaillance ne serait-ce que bénigne. Les mécaniciens de quart avaient le plus grand mal du monde à se tenir debout pour entretenir ce monstre dans son allure la plus performante et n’y parvenaient qu’en fournissant des efforts surhumains. Malgré le bruit de roulement des diesels déchainés, les coups de boutoir assourdissants des énormes vagues déferlantes, résonnaient contre les tôles du porte-conteneurs et semblaient donner une cadence mortifère à cette musique toute mécanique. Les hommes étaient hagards, assurés de ne pas passer la nuit à flot, certains d’entre eux priaient leurs dieux, d’autres insultaient la mer pour sa férocité et maudissaient le jour où ils avaient pris la décision funeste de servir à ce bord maudit. Le capitaine était à son poste, entouré de deux officiers et du marin de service à la barre, surplombant le théâtre turbulent de désordre qui imposait à son bateau de gîter d’un bord à l’autre de plus de quinze degrés, rythmés par une houle inhabituellement formée. Les rafales d’un vent d’une puissance inouïe, soulevaient des flots en vagues gigantesques, puis en arrachaient des milliers d’embruns mousseux propulsés à l’image de crachats immondes sur le poste de pilotage, insultant de fait le téméraire capitaine imprudent d’avoir croisé dans ces eaux bannies des dieux. Le souffle de la tempête se muait en plaintes, semblables aux cris de douleur d’un supplicié du Moyen Âge endurant l’activité sadique de son bourreau expérimenté. Le capitaine avait au ventre l’angoisse qu’une résonnance redoutée entrainât par le fond les quinze milles EVP et son rafiot balloté de toutes parts, noyant la vingtaine de marins et d’officiers placés sous sa seule responsabilité. Une vague encore plus énorme que ses sœurs, peut-être même une vague scélérate, vint frapper d’un coup fatal la vingtaine de conteneurs placés le plus en avant sur le pont supérieur du navire. Les attaches lâchant, il n’y avait plus rien à tenter et déjà les embruns parsemaient le pont ou retombaient en averse infernale sur leur forfait. Le capitaine, accroché à son poste de pilotage, aperçut le chargement versé dans les flots dans le bruit grinçant des ferrailles tordues et le sifflement aigu du relâchement des câbles d’acier qui les maintenaient, puis disparaître derrière un champ de vagues non encore moissonné. Alors comme rassasiée des vingt conteneurs perdus, la tempête cessa à la grande surprise des marins éreintés mais sauvés et au soulagement du capitaine une fois de plus victorieux. D’un de ces conteneurs perdus dans la tempête allait naître une singulière affaire policière que je vais vous raconter maintenant, l’affaire Fortézara.
